Un solo uso: alcalinas (AA, AAA, petaca de 9 V) y pilas de botón (CR2032 y similares). Recargables: NiMH (sustituto de AA/AAA), Li-ion (portátiles, power banks, 18650) y LiPo (móviles, drones, radiocontrol).
Dos normas que evitan sustos: nunca recargues una pila alcalina, y nunca perfores, aplastes ni calientes una batería de litio. Si una de litio se hincha, se acabó: a reciclar.
"Pila" y "batería" se usan casi igual en el día a día, pero por dentro hay químicas muy distintas, con voltajes y cuidados diferentes. Saber cuál es cuál te ahorra comprar la equivocada, cargar algo que no se debe y, sobre todo, riesgos. Este es el repaso a los tipos que te vas a encontrar en casa.
Pilas de un solo uso: alcalinas (y salinas)
- Voltaje: 1,5 V por celda (la petaca de 9 V lleva seis celdas dentro).
- Formatos: AA (LR6), AAA (LR03), C, D, petaca 9 V (6LR61).
- Para qué: mandos, relojes de pared, linternas, juguetes, detectores de humo, básculas.
- A favor: baratas, se guardan años sin descargarse apenas, no necesitan cargador.
- En contra: no recargables, y si se dejan agotadas dentro de un aparato pueden tener fugas (ese polvo blanco corrosivo que estropea los contactos). Saca las pilas de lo que no vayas a usar en meses.
Las salinas (zinc-carbón) son la versión barata y de menos capacidad; hoy casi no compensan frente a las alcalinas.
Pilas de botón (CR2032, LR44, SR…)
Pequeñas y planas, hay dos familias:
- Litio, código CR (CR2032, CR2016, CR2025): 3 V, mucha duración. Es la que lleva la placa base del PC para mantener el reloj y la BIOS, y muchos mandos de coche.
- Alcalinas (LR) y de óxido de plata (SR): 1,5 V, para relojes de pulsera, calculadoras, termómetros. No son intercambiables con las CR de 3 V.
Aviso importante: las pilas de botón son muy peligrosas si un niño las traga (queman el esófago en horas). Guárdalas fuera de su alcance y revisa que la tapa del compartimento de los juguetes cierre con tornillo.
NiMH: las recargables que sustituyen a las AA/AAA
- Voltaje: 1,2 V por celda (algo menos que 1,5 V; por eso algún aparato "exigente" nota la diferencia).
- Formatos: AA y AAA, mismo tamaño que las alcalinas.
- Para qué: mandos, ratones y teclados inalámbricos, flashes de cámara, juguetes, mandos de consola.
- Elige las de "baja autodescarga" (LSD, tipo Eneloop): vienen precargadas y conservan la carga meses guardadas. Las NiMH antiguas se descargaban solas en el cajón.
- Cargador: uno inteligente que cargue cada celda por separado y corte al llenar. Aguantan cientos de ciclos.
Li-ion: la batería de portátiles, power banks y patinetes
- Voltaje: nominal 3,6–3,7 V; carga máxima 4,2 V; no conviene bajar de ~3,0 V.
- Formatos: celdas cilíndricas 18650 y 21700 (linternas, power banks, packs de patinete y bici eléctrica), y celdas planas en portátiles.
- Siempre con BMS: un circuito de protección que evita sobrecarga, sobredescarga y cortocircuito. Las celdas sueltas "desnudas" solo debe manejarlas quien sabe lo que hace.
- Cuidados: no la dejes al sol ni en el coche en verano, no la cargues por debajo de 0 °C, y si vas a guardarla mucho tiempo, déjala a media carga.
LiPo: móviles, drones y radiocontrol
Química parecida a la Li-ion pero en una bolsa flexible en vez de una lata rígida. Permite formas planas y descargas muy altas (el "C-rating"), por eso se usa donde hace falta mucha corriente de golpe: drones, coches y aviones de RC, y la mayoría de móviles.
- Hinchazón = fin de vida. Una LiPo abombada no se usa más; se descarga con cuidado y se recicla.
- Carga con balanceador (equilibra las celdas del pack) y a la corriente que indique el fabricante.
- En RC, cárgalas y guárdalas en una bolsa ignífuga, y déjalas a "voltaje de almacenamiento" (~3,8 V/celda) si no vuelas en unos días.
Tabla rápida
| Tipo | Voltaje | ¿Recargable? | Dónde se usa | Cuidado principal |
|---|---|---|---|---|
| Alcalina (AA/AAA/9 V) | 1,5 V | No | Mandos, linternas, relojes, juguetes | Sácalas si no usas el aparato (fugas) |
| Botón CR (litio) | 3 V | No | Placa base, mandos de coche | Muy peligrosa si la traga un niño |
| NiMH | 1,2 V | Sí (cientos de ciclos) | Sustituto de AA/AAA | Cargador inteligente; elige "baja autodescarga" |
| Li-ion (18650/21700) | 3,6–3,7 V | Sí | Portátiles, power banks, patinetes | Con BMS; no calor, no descarga profunda |
| LiPo | 3,7 V/celda | Sí | Móviles, drones, RC | Cargar con balanceador; si se hincha, fuera |
Cómo cargar con seguridad
- Cada química, su cargador. Un cargador de NiMH no vale para Li-ion y viceversa.
- No mezcles pilas nuevas con viejas ni de distinta marca/capacidad en el mismo aparato: la más débil se invierte y puede tener fugas.
- Vigila la temperatura. Si algo se calienta más de lo normal al cargar, desenchúfalo.
- Litio hinchado, caliente o con olor dulzón: no lo cargues. Ponlo en un sitio no inflamable (un plato de cerámica, lejos de cortinas) y llévalo a reciclar.
- Guarda las de litio a media carga si van a estar meses sin uso, en sitio fresco, y dales un repaso de carga cada pocos meses.
Cuándo tirarla y dónde
Cambia una pila o batería cuando: se hincha, se calienta al cargar, tiene fuga blanca (alcalina), aguanta muchísimo menos que antes, o está deformada o con la funda rota.
Ninguna pila va a la basura normal. Llévalas al contenedor de pilas de tiendas y supermercados, o al punto limpio. Las de litio, con los polos cubiertos con cinta para evitar cortocircuitos durante el transporte.
¿Se te ha hinchado la batería del portátil?
Cambio de baterías y reparación de circuitos de carga por encargo en Murcia, con microsoldadura si hace falta. Escríbeme con el modelo del equipo.
Para saber si una pila o batería está gastada sin cambiarla a ciegas, mídele el voltaje: te explico cómo en cómo usar un multímetro.
Preguntas frecuentes
¿Se pueden recargar las pilas alcalinas?
No. Son de un solo uso; intentarlo puede provocar fugas, calentamiento o que revienten. Para AA/AAA recargables, compra NiMH con su cargador.
¿Por qué se hincha una batería de litio?
Por gases que genera la química al degradarse: edad, calor, cargas o descargas fuera de límites, o defecto de fábrica. Una batería hinchada ha llegado al final: no la uses ni la perfores, recíclala.
¿Qué es mejor, NiMH o Li-ion?
Son para cosas distintas. NiMH sustituye a las AA/AAA (1,2 V, robustas, baratas). Li-ion es la batería de portátiles, móviles y power banks (3,6–3,7 V, más energía, necesita protección). No se intercambian.
¿Cada cuánto cambiar la CR2032 de la placa base?
Entre 3 y 7 años. Señal típica: el reloj se atrasa o se pone a cero al desenchufar el PC, o la BIOS pierde la configuración. Se cambia en un minuto con el equipo apagado y desenchufado.
¿Es peligroso guardar una batería de litio descargada del todo?
Sí, puede quedar inservible por "descarga profunda". Para guardar tiempo, déjala en torno al 50–60 % y en sitio fresco, y recárgala un poco cada varios meses.