Cómo usar un multímetro: medir voltaje, continuidad y resistencia paso a paso

Un multímetro parece intimidante por la cantidad de símbolos del selector, pero en la práctica se usan cuatro: voltaje, continuidad, resistencia y, de vez en cuando, corriente. Con esos cuatro compruebas una pila, un cable, un fusible, un enchufe, una fuente de alimentación o un componente. Esta guía va desde «no sé ni dónde se enchufan las puntas» hasta hacer cada medida bien y sin cargarte el aparato.

Las partes del multímetro

• Pantalla: muestra el número y las unidades. OL (o un 1 solo a la izquierda) significa «fuera de rango»: el valor es mayor de lo que cabe.
• Selector giratorio: elige qué mides y, en los multímetros manuales, el rango. Los que ponen «auto» eligen el rango solos.
• Conectores (abajo): normalmente tres. COM (común, va siempre la punta negra), VΩmA (voltaje, resistencia, corriente pequeña — la roja casi siempre aquí) y 10 A o 20 A (solo para medir corrientes grandes).
• Puntas de prueba: la roja para el positivo, la negra para el negativo o masa. Es una convención: si las cambias, la medida de voltaje sale con signo negativo y ya está.

Medir voltaje (el más usado)

Es una medida en paralelo: se tocan los dos puntos sin desconectar nada, con el circuito encendido.

1. Punta negra en COM, roja en VΩmA.
2. Selector en V⎓ (corriente continua) para pilas, baterías, cargadores y electrónica. En V∿ (alterna) solo para medir el enchufe de la pared — y ahí, con mucho cuidado y sin tocar el metal de las puntas.
3. Si tu multímetro es manual, elige un rango por encima de lo que esperas (para una pila de 1,5 V, el rango de 20 V). Si es automático, no toques nada.
4. Punta negra al negativo (o masa/GND), punta roja al positivo. Lee.

Referencias rápidas: pila AA/AAA nueva ≈ 1,5 V (por debajo de 1,2 V, gastada). Pila de petaca 9 V ≈ 9 V. Pila de botón CR2032 ≈ 3 V (cámbiala por debajo de 2,7 V). Cargador de móvil: 5 V en sus pines (o 9/12/20 V si es de carga rápida). Un valor negativo solo significa que tienes las puntas del revés.

Comprobar continuidad (el pitido)

Sirve para saber si hay paso de corriente entre dos puntos: un cable entero o cortado, un fusible bien o fundido, dos pistas de una placa unidas o no. Siempre con el circuito apagado y, si puede haber condensadores cargados, descargados.

1. Selector en el símbolo de continuidad (unas ondas de sonido «•))», a veces compartido con el de diodo).
2. Junta las dos puntas entre sí: debe pitar y marcar casi 0 Ω. Así confirmas que el modo funciona.
3. Toca un extremo con cada punta. Pita → hay continuidad. No pita (marca OL) → está cortado o abierto.

Ejemplos típicos: comprobar un cable de un extremo al otro; ver si un fusible está fundido (sácalo primero); localizar a qué pin del conector llega un cable; detectar un cortocircuito entre masa y una línea que no deberían tocarse.

Medir resistencia (Ω)

Se mide con el componente sin alimentación y, para que el valor sea fiable, con al menos una pata fuera del circuito (si está soldado, el resto del circuito en paralelo falsea la lectura).

1. Selector en Ω. En manuales, empieza por un rango alto y baja.
2. Toca las dos patas del componente. Si es una resistencia, el valor debe parecerse al de su código de colores (con su tolerancia). Un valor de OL = infinita = está abierta / quemada. Un valor de 0 Ω = cortocircuitada.
3. No toques las dos patas con los dedos a la vez: tu cuerpo tiene resistencia y falsea las medidas altas.

También sirve para ver si una bobina o el devanado de un motor pequeño están cortados (deben dar unos pocos ohmios, no OL), o si un potenciómetro varía suave al girarlo.

Probar diodos

En la posición de diodo (el símbolo ▷|), el multímetro inyecta una pequeña tensión y mide la caída:

• Roja en el ánodo, negra en el cátodo (la raya del diodo): debe marcar entre 0,15 y 0,7 V aprox. (un LED, 1,5–3 V y suele encenderse un poco).
• Al revés: OL (no conduce).
• Si conduce en los dos sentidos, el diodo está en cortocircuito (roto). Si no conduce en ninguno, está abierto.

Medir corriente (con cabeza)

Es la única medida que puede estropear el multímetro si te equivocas. La corriente se mide en serie: hay que abrir el circuito e intercalar el multímetro para que toda la corriente pase por él.

1. Mueve la punta roja al conector de amperios: mA para consumos pequeños, 10 A para grandes (motores, tiras de LED).
2. Selector en A⎓ (o mA⎓), en el rango adecuado.
3. Desconecta un cable del circuito y pon el multímetro entre los dos extremos que has separado.
4. Nunca pongas las puntas directamente en los dos polos de una pila, fuente o enchufe con el multímetro en modo corriente: es un cortocircuito a través del aparato. Como poco, funde el fusible interno.
5. Al terminar, devuelve la punta roja a VΩmA. Dejarla en el conector de amperios es la causa número uno de multímetros «muertos».

Comprobaciones rápidas del día a día

Errores típicos de principiante

• Dejar la punta roja en el conector de 10 A y luego medir voltaje. Cortocircuito. Devuélvela siempre a VΩmA.
• Medir resistencia o continuidad con el circuito enchufado. La lectura es basura y puedes dañar el multímetro.
• Elegir un rango demasiado bajo en un multímetro manual: sale OL. Sube el rango o usa el automático.
• Sujetar las dos puntas con los dedos al medir resistencias altas: mides tu cuerpo en paralelo.
• Fiarse de la resistencia de un componente soldado en placa. Para un valor real, dessuelda una pata.
• Puntas gastadas o mal apretadas en los conectores: dan lecturas que bailan.

Dos usos habituales del multímetro con más contexto: comprobar una pila o batería (ver tipos de pilas y baterías) y depurar un circuito de Arduino que no responde.

Si lo que necesitas es identificar una resistencia por sus bandas de color en vez de medirla, tienes el descodificador del código de colores.

Preguntas frecuentes

¿Qué símbolo del multímetro es para pilas?
El de voltaje en corriente continua: una V con una línea recta y una de puntos encima (V⎓ o «DC»). Sirve para pilas, baterías, fuentes y casi toda la electrónica. La V con una onda (V∿ / «AC») es para el enchufe de la pared.

¿Qué significa OL o «1» en la pantalla?
«Fuera de rango». En resistencia o continuidad, que no hay paso (abierto o cortado). En voltaje, que has elegido un rango demasiado bajo: súbelo o usa el modo automático.

¿Se puede estropear el multímetro midiendo mal?
Sí, sobre todo al medir corriente. Si dejas la punta roja en el conector de amperios y luego mides voltaje en una fuente, provocas un cortocircuito a través del aparato: como poco se funde el fusible interno. Devuelve siempre la punta roja a VΩmA al terminar.

¿Cómo sé si un fusible está fundido?
Sácalo, pon el multímetro en continuidad y toca un casquillo con cada punta. Si pita, está bien; si no pita y marca OL, está fundido. Cámbialo por otro del mismo amperaje.

¿Puedo medir la resistencia de un componente sin quitarlo de la placa?
El valor casi nunca es fiable porque el resto del circuito está en paralelo. Para una medida real hay que desoldar al menos una pata, y siempre con el circuito sin alimentación. Para continuidad (¿hay paso?) sí suele valer en placa.